Наиболее ранние упоминания об этом сословии дворянства
Японии встречаются в исторических документах VII–VIII вв. нашей эры.
Собственно говоря, понятия «самурай» тогда еще не существовало, а
вооруженных людей, имеющих отношение к дворянству, называли «цувамоно»,
«букэ», «буси». Само слово – «самурай» или «сабурай» произошло от
древнего японского глагола «сабурахи», что дословно означает – состоять
на службе человека великого, человека из высших слоев общества. По
прошествии множества лет, самураями стали называть всех людей,
состоявших на воинской службе.
Вначале феодалы вербовали самураев из своих владений, причем требовались
не просто сельские жители, а люди хотя бы немного обеспеченные и
образованные. В добровольно-принудительном порядке на службу шли
аристократы низких сословий, а так же рыбаки и охотники.